본 연구는 중국 가구 패널 조사 데이터(CPFS)를 활용하여 고등교육이 중국 도시주민 의 삶의 만족도에 어떤 영향을 미치는지를 분석하고, 학술적인 관점에서 현대 중국 사 회에서 고등교육의 기능을 정확히 이해하는 데 비교적 쉬운 해석방식을 제공할 수 있 다. 아울러 본 연구는 전 국민의 삶의 만족도 향상을 발전목표로 삼고, “아름다운 생활 (美好生活)”을 추구하는 중국에 큰 의미를 줄 수 있다. 연구 결론은 다음과 같다. 도시주 민에 있어서 고등교육은 여전히 삶의 만족도를 높이는 중요한 방법이다. 하지만 이런 긍정적인 효과는 삶의 만족도를 “매우 불만족”에서 “만족”으로 끌어올리는 데까지 그 치고, 효용 크기는 삶의 만족도의 향상에 따라 감소된다. 고등교육 수료자가 삶이 “매우 만족”이라고 느낀 확률은 오히려 더 낮게 나타났다. 다시 말해서 삶의 만족도에 있어 고등교육의 가장 큰 기능은 최고의 삶의 만족을 이룩하는 것이 아니라, 사람들을 극단 적인 부정적인 감정에서 벗어날 수 있도록 돕는 데 있다.