미중관계는 어떻게 구성되어왔는가? 미중패권경쟁은 불가피한 것인가? 본 논문은 미중관계의 변화를 중국정부에 대한 미국정부의 인식 변화와 그에 따른 대응전략을 분석해보고 향후 미중패권경쟁에 관하여 예측해보고자 한다. 미중관계는 1970년 전략 적 파트너십 관계에서 1990년대 협력경쟁관계로 변화하였으며 2000년대에 들어서면서 협력의 공간이 좁아지고 경쟁관계가 심화되었다. 그 결과 현재 미중패권경쟁이라는 극 한 대립관계로 악화되어 가는 상황이다. 본 논문은 구성주의 관점에서 중국정부의 정체 성에 대한 미국정부의 인식변화와 대중국정책 변화를 중심으로 미중관계의 변천과정 을 분석한다. 결론적으로 미중관계의 변화를 가져 온 가장 중요한 요인들 중 하나는 중국정부의 정체성에 대한 미국정부의 인식의 변화다. 그리고 그러한 인식변화는 중국 경제의 부상으로 인한 미중 간 역학관계의 변화, 중국의 대외패창정책, 그리고 공세적 현실주의, 민주평화론, 문명의 충돌론, 제국회귀론과 같은 미국 내 강경전략담론에 기인한 바가 크다.